¿Mapas de rinde o escaneo de suelo? Cómo se ambienta bien un lote

Por qué el mapa de rinde solo no alcanza

El problema no es la calidad del dato, sino su naturaleza. El rendimiento es el resultado de la interacción entre el suelo, el clima de esa campaña y el manejo. Y esa interacción se invierte entre años: ciertas áreas de un lote presentan altos rendimientos en un año húmedo y bajos si al siguiente hay estrés hídrico.

Se ve con claridad en la relación entre topografía y rendimiento. En lotes del centro-oeste bonaerense con al menos cuatro años de mapas de rinde, la relación predominante fue de tipo campana: los rendimientos máximos en un rango intermedio de elevación, con caídas hacia arriba (menor disponibilidad hídrica) y hacia abajo (encharcamiento y anoxia radicular), y con el signo invirtiéndose según si la campaña fue seca o con excesos .

Hay además un límite específico para el nitrógeno. Un trabajo clásico de Scharf y colaboradores lo dejó en el título: el rendimiento espacialmente variable del maíz es un predictor débil de la dosis óptima de nitrógeno . Construir una prescripción de nitrógeno solo a partir de mapas de rinde es, literalmente, usar la variable equivocada.

Qué aporta el escaneo

La conductividad eléctrica aparente integra en una sola lectura continua la textura, la salinidad, el contenido de agua y, de forma indirecta, la profundidad efectiva del perfil. En la caracterización de 672 lotes ya mencionada, la ECa fue generalmente un indicador más sensible y consistente entre sitios que la elevación para explicar los patrones de rendimiento dentro del lote.

La relación entre ECa y rendimiento también resultó de tipo óptimo: existe un rango de ECa asociado a los máximos de productividad, por encima y por debajo del cual el rinde cae. La tasa de caída fue mayor en maíz, intermedia en trigo y cebada, y menor en soja . Ese detalle importa a la hora de decidir qué cultivo justifica manejo diferenciado en un lote determinado.

En la literatura internacional, la conductividad eléctrica aparente está consolidada como una de las propiedades espaciales más útiles y fáciles de obtener para caracterizar variabilidad de suelo, con protocolos de relevamiento estandarizados publicados por Corwin y Lesch.

La advertencia que suele omitirse

El escaneo no es un mapa de fertilidad. La correlación entre ECa y nutrientes disponibles suele ser baja, y depende del tipo de suelo y del rango de variación presente en el lote. Un mapa de conductividad no dice cuánto fósforo hay: dice dónde tiene sentido ir a buscarlo.

De ahí que la secuencia correcta sea escaneo primero, muestreo dirigido después. El muestreo orientado por ECa es justamente la metodología con la que se identifican las propiedades edáficas que influyen sobre el rendimiento.

Las tres capas y su función

La secuencia recomendada

1. Escaneo del lote. Mapa continuo de la variabilidad física.
2. Topografía. Se cruza con el escaneo para interpretar el comportamiento hídrico.
3. Muestreo dirigido. Zonas definidas por el escaneo, no por una grilla ciega ni un zig-zag.
4. Laboratorio. Oferta nutricional de cada ambiente.
5. Validación con mapas de rinde. Varias campañas y, si es posible, más de un cultivo.
6. Prescripción. Recién acá.

Un supuesto conviene explicitarlo: el enfoque de zonas de manejo asume que la respuesta a los insumos es homogénea dentro de cada zona y heterogénea entre zonas. Ese supuesto no siempre se cumple ni se verifica. La forma de comprobarlo es la experimentación en el propio lote —franjas, microparcelas o diseños en tablero de ajedrez—, que hoy es viable con maquinaria de dosificación variable y monitor de rendimiento.

El mapa de rinde te dice dónde pasó algo. El escaneo te dice por qué. Si ambientás solo con el primero, estás repitiendo el clima del año pasado en la prescripción de este.

Ing. Agr. Pablo Hernández, Gerente General de EasyAgro