De la acidez a la compactación: una sola cadena en el suelo

La acidez del suelo no es solo un número de pH: es el primer eslabón de una cadena que termina en compactación.

La pérdida de bases y la caída de la relación Ca/CIC se traducen en peor estructura, menos infiltración y más resistencia a la penetración.

Con la base de laboratorio de EasyAgro (13.428 muestras con cationes) y 449 piques de penetrometría en Argentina y Uruguay, medimos cada eslabón.

Cuánta superficie ácida ganó la región entre 2017 y 2025

Sobre el mismo mapa y con las mismas clases, la superficie con pH por debajo de 6,2 creció un 39 % en siete campañas. El pH bajó en el 94,5 % del área, con una caída media de 0,10 unidades. Cada superficie se interpola con las muestras de 0-20 cm de cada localidad, sobre el área donde trabaja EasyAgro.

Lo que avanza es el naranja: los rangos ácidos crecieron 47 % (pH 5,5-5,8) y 38 % (pH 5,8-6,2) en superficie, y los rangos cómodos se achicaron 18 % y 14 %. El cambio se concentra en el sur de Santa Fe, el norte de Buenos Aires, Entre Ríos y el litoral uruguayo.

La cosecha exporta bases y casi nadie las repone

Con los rindes medios de la red, una rotación maíz-soja exporta 111 kg de potasio, 18 de magnesio y 13 de calcio por hectárea cada dos años; en diez años son 553, 89 y 64 kg/ha. De los 90 análisis de la red de ensayos 2025-26, solo 8 incluyeron cloruro de potasio o enmiendas: fósforo y nitrógeno se reponen todos los años; las bases, casi nunca.

Frente al stock del suelo, el potasio es el que más pesa: esos 553 kg equivalen al 36 % del potasio intercambiable de los primeros 20 cm, el magnesio al 11 % y el calcio al 1,3 %. El calcio sale poco con el grano, pero se va igual: lo baja el lavado, porque cada nitrato que se mueve hacia abajo arrastra un catión acompañante y el calcio es el más abundante.

Potasio: la base más exportada es también la que más cae

El potasio bajó en el 96 % del área mapeada, con una caída media de 0,10 cmol+/kg. Desapareció la superficie por encima de 2,00 cmol+/kg (era el 7 % en 2017-18) y creció un 71 % la franja de 0,50 a 1,00 y un 33 % la de 1,00 a 1,50. Sigue siendo un potasio alto para los estándares de la región, pero la dirección está clara.

A menor pH, menos calcio en el complejo de intercambio

La saturación de calcio cae de 54 % en los suelos de pH 6,6-7,3 a 42 % en los de pH menor a 5,8, y el calcio absoluto pasa de 11,5 a 8,5 cmol+/kg. La correlación entre pH y saturación de calcio es de rho = 0,35: no es perfecta, porque hay suelos ácidos con buen calcio y suelos neutros pobres, pero la tendencia es clara. El dato incómodo es el nivel: ninguna franja de pH alcanza el piso del rango objetivo de 65 %.

Dónde está parada la saturación de calcio

La saturación de calcio es el porcentaje de la CIC ocupado por calcio. Por debajo de 65 % la estabilidad de los agregados empieza a resentirse; por debajo de 50 % el suelo suele mostrar encostramiento y pérdida de infiltración incluso con buena materia orgánica. En la base de EasyAgro la mediana es 49 %: el 88 % de las muestras está bajo 65 % y más de la mitad, bajo 50 %.

Conviene leerla siempre junto al valor absoluto: un cociente que «mejora» porque bajó la CIC no es una mejora, y un suelo de CIC alta puede tener 50 % de saturación con más calcio que uno de CIC baja con 65 %. El magnesio también importa: cuando la relación Mg/Ca supera 0,4 (el 17 % de las muestras), los agregados son más débiles y el suelo se sella más fácil.

Con las muestras 2023-2026, el 91 % del área está por debajo de 60 % de saturación y solo el 4 % llega al rango objetivo de 65-80 %. Lo peor está en el oeste bonaerense y el sur-sudoeste de Córdoba (25 a 32 %), con suelos arenosos de CIC baja donde la extracción pesa más. El mapa marca prioridad, no dosis: la enmienda se define con el análisis del lote.

Floculación y dispersión: calcio, magnesio y sodio

El Ca²⁺ tiene dos cargas y un radio de hidratación chico: puede unir dos láminas de arcilla y mantenerlas juntas. Ese «puente» forma agregados estables, que dejan poros grandes por donde entra el agua y crece la raíz. El Na⁺ tiene una sola carga y mucha agua alrededor: separa las láminas en lugar de unirlas, el suelo se encostra y, al secarse, endurece. El magnesio queda en el medio: ayuda menos que el calcio y, en exceso, se parece al sodio.

Cuando el problema no es la acidez sino el sodio

La estructura no se pierde solo por acidez. En los bajos y en las zonas con napa cercana aparece el problema inverso: pH alto, sodio en el complejo y dispersión. El umbral de sodicidad es un PSI de 10 %: en la base, el 31,6 % de las muestras con pH mayor a 7,3 supera ese umbral, contra el 1,7 % en las franjas ácidas y el 4,1 % entre 6,6 y 7,3 (r = 0,53 entre pH y PSI). Sobre el total, el 9,2 % de las muestras es sódico.

Dos casos medidos de la red: en la zona centro de Córdoba, en el bajo de un lote de 110 ha, un punto con pH 7,41 y PSI 12,3 %, con compactación por debajo de 25-35 cm; y en la zona de General Baldissera, una franja pegada a un canal con PSI 11,8 % y sodio 1,89 cmol+/kg, un ambiente salino-sódico de menor potencial.

Compactación: cuánta hay y cuánto cuesta

En un campo de 2.618 ha del centro-sur de Córdoba, con 449 piques, el 73 % tiene una capa de más de 2,5 MPa y el techo de esa capa aparece, en la mediana, a solo 7 cm de profundidad. Una labor a 30 cm resuelve la capa completa en apenas el 30 % de los piques: en el 43 % la compactación sigue por debajo.

En un ensayo de descompactación en la zona de Río Cuarto, el maíz rindió 10,61 t/ha con labor contra 9,59 t/ha sin labor (+1,02 t/ha), y la infiltración de 100 mm tardó 58 minutos en la zona compactada y 43 en la no compactada. En otro lote, el sector de menor rendimiento combinó materia orgánica baja, pH levemente ácido y una resistencia de 4 a 5 MPa; la recomendación fue doble: dolomita variable de 400 a 600 kg/ha y descompactación a 20-22 cm.

Cómo se corrige la compactación: tres palancas

• Mecánica: descompactadores y labores profundas dirigidas rompen la capa donde el penetrómetro la encuentra. Efecto inmediato, pero temporario si no cambia lo que la generó.
• Biológica: cultivos de cobertura y de servicio y rotación con gramíneas dejan canales estables, aportan carbono y reconstruyen los agregados. Es la palanca más lenta y la más barata.
• Química: enmiendas (cal, dolomita o yeso según el caso) que aportan calcio al complejo de intercambio para que la arcilla vuelva a flocular.

Ninguna reemplaza a las otras: si el suelo no tiene calcio para reordenar sus agregados ni raíces que sostengan la estructura, la capa descompactada vuelve en una o dos campañas.

Compactación química o compactación de tránsito

La mayoría de los lotes tiene algo de las dos cosas. Por eso el diagnóstico combina escaneo de conductividad, altimetría, penetrometría y muestreo dirigido; ver conductividad eléctrica del suelo.

Un plan que atiende la química y la física: 6 pasos

• Corregir el pH por ambiente con cal o dolomita variable, sin sobrecorregir el resto.
• Reponer calcio aunque el pH esté bien: el objetivo es subir la saturación de calcio hacia 65-80 %; en suelos neutros o alcalinos con sodio, el yeso aporta calcio sin mover el pH.
• Sostener la materia orgánica con rotación con gramíneas, cultivos de servicio y rastrojo en superficie.
• Descompactar solo donde el perfil lo pide, con penetrometría georreferenciada.
• Cuidar el tránsito: controlar el tráfico y evitar la cosecha con suelo húmedo.
• Medir de nuevo: remuestreo en los mismos puntos cada 3 a 4 años, con el mismo laboratorio y método. En dos campos remuestreados de la red, ninguno alcanzó todavía el rango objetivo de saturación de calcio.

Fuentes y lecturas

• Base de laboratorio de EasyAgro: más de 83.000 muestras de 0-20 cm analizadas entre 2017 y 2026 en Argentina y Uruguay; 13.428 determinaciones con cationes y CIC; 2.108 muestras 2023-2026 para el mapa de saturación de calcio.
• Relevamientos EasyScann con penetrometría (449 piques en un campo de 2.618 ha del centro-sur de Córdoba).
• EasyAgro. Red de ensayos 2025-26: 90 análisis productivos y económicos sobre mapas de cosecha.
• Brady, N. y Weil, R. The Nature and Properties of Soils.
• Havlin, J. y col. Soil Fertility and Fertilizers.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se está acidificando el suelo en la región pampeana?

En la base de EasyAgro, la superficie con pH menor a 6,2 pasó de 29,8 % en 2017-18 a 41,3 % en 2024-25 (+39 %), y el pH bajó en el 94,5 % del área con una caída media de 0,10 unidades. Las bases salen del lote con el grano y casi nunca se reponen, y el lavado arrastra cationes como el calcio.

¿Cuánto potasio exporta una rotación maíz-soja?

Con los rindes medios de la red, 111 kg de potasio por hectárea cada dos años, o 553 kg/ha en diez años, equivalente al 36 % del potasio intercambiable de los primeros 20 cm.

¿Qué es la saturación de calcio y qué valor es adecuado?

Es el porcentaje de la CIC ocupado por calcio. El rango objetivo es 65-80 %. Por debajo de 65 % la estabilidad de los agregados empieza a resentirse y por debajo de 50 % el suelo suele mostrar encostramiento y pérdida de infiltración. En la base de EasyAgro la mediana es 49 %.

¿Cómo se relacionan la acidez y la compactación?

Es una cadena: la pérdida de bases y la caída de la relación Ca/CIC empeoran la estructura, reducen la infiltración y aumentan la resistencia a la penetración. En el campo medido con 449 piques, el 73 % tenía una capa de más de 2,5 MPa desde los 7 cm en la mediana.

¿Cómo distinguir compactación química de compactación por tránsito?

La química sigue al ambiente (bajos sódicos, lomas lavadas, pH extremo), es difusa o superficial y se acompaña de Ca/CIC bajo, PSI alto o Mg/Ca alto. La de tránsito sigue a la maquinaria (cabeceras, huellas), tiene techo y piso claros entre 10 y 25 cm y la química es normal.

¿Sirve pasar el descompactador si el problema es químico?

No por sí solo: la capa vuelve en una o dos campañas. En el ensayo de Río Cuarto la labor dio +1,02 t/ha de maíz, pero la compactación se corrige con tres palancas combinadas: mecánica, biológica y química.

¿Cuándo es un problema de sodio y no de acidez?

Cuando el PSI supera 10 %. En la base, el 31,6 % de las muestras con pH mayor a 7,3 supera ese umbral, contra el 1,7 % en las franjas ácidas. Aparece en bajos y zonas con napa cercana, y ahí el yeso aporta calcio sin mover el pH.